Alors que l’obtention préalable d’un visa est en principe nécessaire pour pouvoir entrer sur le territoire des États-Unis, le Programme d’Exemption de Visa permet aux citoyens et ressortissants de ses pays membres de ne présenter qu’une simple autorisation électronique, l’« ESTA ». Destinée à faciliter les démarches, l’autorisation ESTA s’obtient en ligne après avoir rempli un formulaire et répondu à des questions, de sorte que les délais d’obtention sont largement réduits par rapport à une demande de visa. Si la durée de voyage est limitée à 90 jours (avec entrées multiples) et que le voyage doit avoir des visés touristiques ou d’affaires, cette diminution des délais par rapport à un visa n’est pas sans intérêt.
Une réponse délivrée dans les 72 heures pour l’ESTA
Il n’y a pas véritablement de délais à respecter pour le dépôt d’une demande d’autorisation de voyage, c’est pourquoi il est possible d’en déposer à tout moment. Cependant, le Ministère de la Sécurité Intérieure recommande aux voyageurs de formuler leur demande au plus tard 72 heures avant le début du voyage : en effet, une réponse est garantie dans ce délai de 3 jours.
La procédure dans son ensemble est en fait très rapide, puisqu’il ne faudra qu’une vingtaine de minutes pour remplir le formulaire et soumettre la demande. Une fois le formulaire rempli, les informations renseignées par le demandeur sont confrontées à la base de donnée des services d’immigration, encore une fois de manière automatisée. C’est pourquoi dans la plupart des cas une réponse est accordée de quasi-immédiate, tout au plus dans l’heure suivant la demande.
Rappelons qu’il existe 3 types de réponse : autorisation accordée, voyage non autorisé et autorisation en attente. Dans ce dernier cas, le dossier pose peut-être certaines difficultés mais une réponse sera accordée dans ce délai de 72 heures. En attendant la réponse, le demandeur peut vérifier l’avancement de son dossier en ligne, sur le site directement.
Dès que l’autorisation est accordée, celle-ci prend effet immédiatement : il vous est dès lors possible de vous rendre sur le territoire des États-Unis, de préférence muni de votre autorisation imprimée, même si la procédure est en principe automatisée.
Formuler une demande ESTA sans projet précis en tête
Dans le formulaire de demande d’autorisation ESTA, une section est consacrée au voyage en lui-même : les raisons (tourisme ou affaire), itinéraire, adresse de l’hôtel… Cependant, il est toujours possible de faire une demande sans avoir un projet précis en tête, car ces informations sont modifiables à tout moment. C’est pourquoi, même s’il est vrai que la réponse est délivrée en très peu de temps, il est tout de même conseillé de formuler la demande d’autorisation dès que le voyage est envisagé.
L’autorisation étant valable pendant 2 ans, il est tout à fait possible de s’y prendre à l’avance et ainsi d’éviter tout désagrément. L’autorisation ESTA étant obligatoire, il ne s’agit pas de se rendre sur le territoire des États-Unis sans l’avoir obtenue suite à une erreur ou oubli, sous peine de se voir refoulé à la douane.